L’histoire officielle a longtemps dépeint une Camille Claudel délaissée, éplorée et brisée par sa rupture d’avec Auguste Rodin (lui-même représenté tel un maître tout-puissant et un amant impitoyable). Pourtant, la réalité des faits et certains témoignages avérés racontent un tout autre récit
Camille Claudel l'impitoyable
C’est bien Camille Claudel qui a décidé de mettre un terme à la relation sentimentale chaotique et parfois dramatique qu’elle entretenait avec Auguste Rodin, et c’est ce dernier qui a le plus souffert de cette séparation.
Les causes de la rupture entre Camille Claudel et Auguste Rodin
- Rose Beuret : la femme trompée mais fidèle :La première raison du départ de Camille Claudel est d'ordre intime et touche à l’orgueil même de cette artiste de génie. Si pendant quinze ans Camille a partagé une partie de la vie de Rodin, jamais elle n’a vécu comme un véritable couple. Malgré une promesse écrite, dans laquelle Rodin promettait à Camille de quitter sa femme et d’épouser son ancienne élève, il refusera toujours de quitter sa compagne de l'ombre, celle de ses débuts difficiles : Rose Beuret. Le seul fils d’Auguste Rodin porte d’ailleurs le nom de famille Beuret, ce qui démontre avec quelle facilité Rodin savait choisir ses priorités et se satisfaire d’entretenir sa gloire comme on couve un enfant... C’est en 1892 que, lasse des promesses non tenues et tromperies répétées de Rodin (qui appréciait la plastique de ses modèles bien au-delà du périmètre de son atelier), Camille décide de quitter celui qui fut son maître, son employeur et son amant.
- Le désir de s’occuper de son art : L’autre motif de cette rupture concerne le désir de Camille d’être reconnue pour son art et que l’on cesse d’assimiler ses créations à celles du maître. Ce que l’on sait peu, d’ailleurs, c’est que Rodin ne savait pas sculpter la pierre et le marbre, au contraire de Camille Claudel. Quitter Rodin, c'était exister et prouver au monde des arts que son génie lui était propre ; ce que ne reniait pas Rodin (pour preuve cette magnifique sentence du maître : « Je lui ai montré où trouver de l'or, mais l'or qu'elle trouve est bien à elle. »
- Une rupture en plusieurs Actes : Ce ne fut pas un départ brusque, mais une émancipation progressive. Camille commence par s'éloigner physiquement, écrit à Rodin « qu’il y a toujours quelques chose d’absent qui me tourmente », puis c’est la rupture définitive à la fin des années 1890. Dans ces fameux actes, qui ont précédé la fin de leur relation, il faut nécessairement évoquer les grossesses avortées de Camille, puisque l’on sait, grâce à la correspondance de Paul Claudel, que sa sœur a eut recours à ce type d’interventions médicales.
Le saviez-vous ?
Trois faits peu connus, mais éloquents, sont intéressant à connaître au sujet de la relation passionnée entre Camille Claudel et Rodin :
- Les deux artistes sont restés en contact durant les premières années qui suivirent leur séparation. Rodin, en aidant Camille à trouver des commandes, en la recommandant auprès de commanditaires ; et Camille en soutenant moralement Rodin, notamment au moment de « l’affaire » de son Balzac (refusé par la SDGL). Une lettre de Camille adressée à son ancien maître témoigne de l’extrême sensibilité de la sœur de Paul Claudel et de ses dons visionnaires en matière d’art.
- C'est bien après avoir quitté Rodin que Camille Claudel a sculpté ses chefs-d'œuvre les plus personnels, comme L'Âge Mûr (voir photo), une œuvre bouleversante où elle se met en scène, implorante, face à un Rodin entraîné par la Parque. Officiellement, ce groupe représente le temps du départ définitif, ce moment où le corps balance entre le regret de sa jeunesse, alors qu’il est trop tard et que la mort rode. Mais comment ne pas voir Camille, implorante, assistant impuissante à l’éloignement de son amant, lui-même entraîné (contre son gré ?) par sa femme plus âgée (Rose Beuret ?).
- Après plusieurs années à créer des œuvres sublimes et si contraire aux productions démesurées de Rodin, Camille va pâtir d’un manque de commandes et de reconnaissance. Dans un monde où être une femme artiste exigeait du courage, de la persévérance et des relations, Camille qui refusait les mondanités et les compromissions fut mise au ban d’un milieu qui, après s’être amusé de ses excès, se choqua de sa déchéance. La situation financière de Camille Claudel se dégrada et sa santé mentale suivit la même pente. En coulisses, Auguste Rodin a bien tenté d’aider celle qui restera son « élève préférée » ; notamment en lui faisant remettre anonymement de petites sommes d’argent glissées dans des enveloppes qu’il adressait à « Mademoiselle Say »...
Camille Claudel a été oubliée trente-cinq ans dans un asile, avant d’être enterrée dans une fosse commune.
Son petit frère – en fervent catholique – a préféré que l’on ne l’oublie pas en faisant bâtir de son vivant sa propre sépulture ; sur la pierre de laquelle il fit graver : Ici reposent les restes et la semence de Paul Claudel…
Quant au grand frère ? Son absence a fait beaucoup de tort à Camille.
Dans ce nouveau roman passionnant – au suspense psychologique prenant – l’auteur nous donne à voir Camille Claudel sans jamais nous la montrer ; peut-être pour nous convaincre que les absents n’ont pas toujours tort.
Mise en vente : 4 septembre 2026
Frédéric Viguier est l’auteur de trois romans : Ressources inhumaines - Albin Michel, Aveu de Faiblesses - Albin Michel et Livre de Poche, La vérité n’aura pas lieu - Plon.
Il a également écrit la pièce de théâtre L’Annonce faite à Camille, qui a été jouée au Festival Off d’Avignon à l’occasion du centenaire de l’internement de Camille Claudel.
Ce roman a reçu le soutien du CNL.
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